MENSAJE INICIAL

La sesión de la semana comenzó con un mensaje inicial por Nidhi Tandon, de la organización 'Red de Inteligencia para el Desarrollo' - Networked Intelligence for Development (NID), en inglés-. Su presentación identificó algunos de los principales temas que luego fueron discutidos en la semana, tales como la importancia de la Internet como herramienta de comunicación y desarrollo y los importantes obstáculos que hay para hacer que esta tecnología sea más ampliamente accesible a las comunidades en el sur.

No obstante, Nidhi Tandon subrayó que los obstáculos no deberían ser percibidos como impedimentos: un creciente acceso a las ICTs es parte de una discusión más grande que debe continuar de manera que podamos incrementar el acceso a los recursos esenciales en los países más pobres, como condición para reducir las graves desigualdades de riquezas en todo el mundo.

Su presentación también enfatizó el rol de las ICTs de abrir oportunidades para que las mujeres se involucren en un diálogo con otros, para compartir información, expresar sus inquietudes, y para hacerse cargo de sus vidas en forma más efectiva.

Lo que sigue es una síntesis de los intercambios entre los participantes durante la Semana 1 de la conferencia.

PREGUNTA 1: ¿Cómo están intercambiando el conocimiento las mujeres rurales dentro y fuera de sus comunidades? ¿Cuáles son las ventajas o desventajas?

Las mujeres en comunidades rurales están en constante comunicación entre sí al nivel del hogar y dentro de la comunidad. Comparten información sobre temas relevantes para sus vidas, sobre cuidado de los niños, salud, cuestiones económicas, programas comunitarios, etc.

• Un participante mencionó que el conocimiento indígena de las mujeres es desdeñado o descartado como sin importancia, y aun así sus estrategias de supervivencia y su conocimiento son las llaves para el desarrollo de sus comunidades. Un ejemplo dado fue el de un remedio de hierbas que las mujeres habían identificado y que podría haber sido útil para otros, pero que no pudo ser compartido debido a las limitadas posibilidades de comunicarse fuera de su comunidad.
  
  
• Los participantes mencionaron que las mujeres en África a menudo pertenecen a redes o asociaciones que proveen soporte mutuo. También se relacionan entre ellas en encuentros sociales, tales como eventos religiosos, casamientos o reuniones comunitarias.
  
  
• Un tercer participante habló sobre el rol que los líderes locales juegan como intérpretes o 'transmisores' de información crítica; por ejemplo, los maestros o profesionales locales que conocen el idioma Inglés y pueden traducir noticias provenientes de la capital o del distrito hacia la lengua local.

Así, hay oportunidades y canales a través de los cuales las mujeres rurales tienen acceso a la información que es relevante para sus vidas.

No obstante, se hicieron muchos comentarios acerca de las restricciones a las habilidades de las mujeres para compartir la información y para actuar sobre las oportunidades que se les presentan.

• Se dieron ejemplos de cómo las estructuras patriarcales desalientan a las mujeres a participar de iniciativas que las lleven más allá de su hogar. Aun así, esto no es insuperable, de acuerdo a algunos participantes, quienes indicaron que los programas pueden involucrar a los hombres como medio para abrir puertas a las mujeres.
  
  
• Otra limitación que enfrentan las mujeres rurales es su pesada carga de trabajo y el limitado tiempo que pueden dedicar a otras actividades. Como mencionó un participante, "las mujeres rurales están intercambiando información a través de ceremonias tales como presentaciones, casamientos y a través de encuentros (léase encuentros de consejos locales), a los cuales unas pocas asisten ya que la mayor parte del tiempo están atareadas en el hogar. La mayoría de estas mujeres rurales raramente encuentran el tiempo para asistir a encuentros sociales. Algunas obtienen información de parte de sus amigos que sí pueden asistir".

Pero estas restricciones no deben entenderse como que las mujeres no están interesadas en compartir información o en participar en proyectos de desarrollo dentro de la comunidad. En cambio, significa que los proyectos para mujeres necesitan considerar estas circunstancias y enfrentar las necesidades prácticas o inmediatas de las mujeres, por ejemplo las oportunidades para aumentar sus ingresos y educación, además de otras necesidades a largo plazo, tales como fortalecer sus voces en cuanto a la toma de decisiones.

PREGUNTA 2: ¿Qué clase de información necesitan las mujeres rurales y cómo pueden conseguirla? ¿Cuáles son sus necesidades de información aun no obtenidas?

Todos en la discusión parecen coincidir en que la información y la comunicación son vitales para el desarrollo, y que muchos métodos diferentes están disponibles y están siendo utilizados en áreas rurales, tales como la radio, el video, el teatro, las redes sociales, etc.. También hubo consenso en que los programas deben involucrar a las mujeres rurales en la definición de sus propósitos, contenidos y entrega de la información para así asegurar que sean apropiados y prácticos.

No obstante, hubo preguntas que se hicieron a lo largo de la semana, acerca de si es apropiado y plausible el establecimiento de tele centros o de tecnología en áreas en donde la gente carece de las amenidades más básicas, como agua, cobertura de salud y alimentos, o donde la infraestructura, como la electricidad, no está disponible.

La respuesta a este tema fue variada. Algunos participantes apoyaron el argumento de que las ICTs pueden no ser apropiadas, mientras que otros enfatizaron que las mujeres rurales están interesadas en tener acceso a la información y no deberían ver negadas las oportunidades que otros dan por sentado.

De acuerdo a un participante de Isis-WICCE en Uganda, un estudio que realizaron mostró que las mujeres querían tener espacios en donde encontrarse e intercambiar con otras mujeres. Como consecuencia, la organización estableció una unidad de información para mujeres rurales, la cual provee a las mujeres de una variada gama de recursos.

Otro participante indicó que la infraestructura pobre puede ser sorteada con otros métodos, tales como generadores de energía o teléfonos celulares. Se mencionó que numerosos tele centros han sido establecidos en Uganda a pesar de tales restricciones. Tampoco puede ignorarse que la velocidad y el alcance global de la Internet la convierte en una herramienta potencialmente poderosa para que las mujeres compartan información sobre sus causas o para encontrar información sobre temas que impacten en sus vidas. Un participante de Congo mencionó que las mujeres indígenas de allí están muy interesadas en encontrar oportunidades para compartir información con otras más allá de su comunidad porque ven esto como potenciador para ellas.

A pesar de ello, la pregunta persiste sobre si las ICTs no pueden ser impuestas como otra tecnología traída desde afuera y sin ninguna relevancia para el contexto local. Como enfatizaron varios participantes, los proyectos de ICTs deben construirse sobre los recursos y conocimientos de las comunidades locales. Y, como expresó otro participante, la atención debe estar en el rol de las ICTs en la promoción de la comunicación que sea relevante y que enfrente las necesidades en el contexto local. En el idioma Francés, esto fue expresado de la siguiente manera: "l'accent doit être mis non as sur le mot 'technologie' mais sur le mot 'communication'. La technologie est là pour combler nos besoins effectifs". En otras palabras, el acento debe estar puesto, no en la palabra 'tecnología', sino más bien en la palabra 'comunicación'; la tecnología está allí disponible para cumplir nuestras necesidades.

También es cierto que las ICTs no podrían ser la prioridad en cada área. Los ejemplos más claros de esto provinieron de los participantes de países en conflicto, quienes aseguraron que sus intereses más importantes eran los problemas políticos que enfrentan, y otros temas relacionados como la pobreza y escasez de alimentos.

Pero hay ejemplos donde las ICTs han jugado un rol vital en el incremento del acceso a las oportunidades para las mujeres rurales, los cuales se presentan en la siguiente sección. Un ejemplo de información que ha captado el interés de las mujeres es el CD-ROM llamado 'Mujeres Rurales Africanas: Ideas para ganar dinero', que ha sido traducido a idiomas locales en Uganda.

Algunos comentarios finales con respecto a la pregunta de qué información es relevante y cómo debería ser entregada.

• Las ICTs necesitan ser consideradas como una opción junto con otras tecnologías de comunicación que pueden ser usadas, como la radio o el video. Existen posibilidades para la combinación de esfuerzos en esta dirección, tal como lo mencionaron diversas organizaciones durante la discusión.
  
  
• Además, un participante expresó que la introducción de tecnología de información debe ser parte de un proceso a largo plazo; como él mismo lo describió: "debemos comenzar a trabajar con lo básico y al nivel de comprensión de cada comunidad. Es un proceso gradual. Involucra la construcción de un equipo y de la comunidad un paso a la vez".
  
  
• Finalmente, un participante mencionó que es necesario enfocarse en el alfabetismo y la educación comenzando con las mujeres en una edad joven, ya que esto es aun negado a muchas mujeres. Los proyectos pueden combinar programas de alfabetización junto con entrenamiento en tecnología de información. De acuerdo a un participante, "la meta de los (tele centros) centros era la de integrar conocimientos de computación básicos como un aspecto de la educación, y pienso que la integración de las ICTs como parte de sistemas de educación básicos es fundamental para asegurar la sustentabilidad".

PREGUNTA 3: ¿Cómo están siendo aplicados los medios y tecnologías tradicionales, y las modernas ICTs, en apoyo del acceso a la información para mujeres rurales?

Muchos ejemplos interesantes fueron dados acerca de proyectos que han usado métodos de comunicación tradicionales y modernos para promover los intereses de las mujeres rurales. Los ejemplos provienen principalmente de África, origen de la mayor parte de las contribuciones de esta semana.

1. 'Círculos de Estudio' como forma de juntar a las mujeres para discutir problemas y compartir información, como así también promover la politización y la democracia de las mujeres en áreas rurales y a nivel nacional. (ALFA Ministries de Uganda presentó este ejemplo).
   
   
2. Nakaseke Women Development Association (NAWODA) -Asociación Nakaseke para el Desarrollo de las Mujeres- de Uganda, apunta a dar poder a las mujeres al ofrecerles entrenamiento e integrar el conocimiento de las ICTs en sus actividades diarias que generen ingresos. Miembros de NAWODA utilizan un tele centro en Nakaseke que incluye biblioteca, computadoras, teléfono, fax y equipo audiovisual. Las mujeres en este programa han podido tener acceso a la información en diferentes temas, desde cómo tratar enfermedades hasta nutrición, mercados y consejos sobre agricultura.
   
   
3. Una participante compartió su experiencia sobre la implementación de centros de recursos / bibliotecas para personas rurales en Benin. El proyecto fue implementado en estrecha colaboración con educadores locales y nacionales, y con el Ministerio de Educación. En sus propias palabras, "en respuesta a infinidad de pedidos, se introdujeron computadoras como uno de los aspectos de los tele centros. A pesar de que la mayoría de los educadores locales y los estudiantes no percibieron una necesidad o función inmediata para las computadoras, todos reconocieron que saber cómo operar esta tecnología les dieron increíbles oportunidades".
   
   
4. El Consejo para el Fortalecimiento Económico para las Mujeres de África (Council for Economic Empowerment for Women of Africa (CEEWA), en Inglés) es una organización regional con una rama en Uganda. CEEWA cree en la utilización de ICTs para ayudar a mujeres emprendedoras a tener acceso a información acerca de precios, mercados y crédito, como así también para obtener nuevos talentos de negocios tales como mantenimiento de archivos y desarrollo de productos y servicios. Como resultado de este programa, las mujeres involucradas han tenido mayor acceso a los mercados para sus productos y para obtener créditos. Un participante en Senegal habló de iniciativas similares en donde mujeres emprendedoras han usado las ICTs para ganar acceso a la información sobre el costo de sus productos en el mercado, la demanda y la oferta, etc., lo cual es sin dudas información muy valiosa.
   
   
5. Se hicieron sugerencias de que las ICTs pueden simplemente ser usadas para promover intercambios entre mujeres más allá de fronteras locales y nacionales. Como expresó un participante, "Je verrai bien un jumelage entre femmes d'un village africain, avec les femmes d'une coopérative en Inde ou avec des paysannes Ukraniennes ! Vous imaginez la dynamique qu'il pourrait déclencher un tel processus ? L'éhange d'idées sur la façon de cultiver la terre, d'éléver du bétail, de traiter les prodiuits agricoles". El mensaje en Español es: "Yo puedo ver la unión de mujeres en un pueblito Africano con mujeres de una cooperativa en la India o con las mujeres rurales en Ucrania! ¿Imaginan el proceso dinámico que esto puede producir? (Podría facilitar) el intercambio de información sobre métodos de cultivo, cría de ganado, o sobre el tratamiento de productos agrícolas".

Las discusiones durante la Semana 1 nos han provisto de una visión clara de los desafíos que nos esperan, como así también de las oportunidades. La conclusión parece ser que, aunque existen límites inherentes al uso de ICTs como herramienta para el desarrollo en áreas rurales -y los proyectos deben estar atentos a las restricciones (por ejemplo, para asegurar la sustentabilidad)- siguen siendo importantes para nosotros al exploraras como opción para incrementar las habilidades de las mujeres para participar en un nivel más igualitario en la esfera económica y social. Una nota final para concluir con la Semana 1. Como dijo un participante, es importante para nosotros "continuar con el esfuerzo de crear las oportunidades necesarias para que las mujeres puedan aspirar al conocimiento".

(Resumen preparado por Anne-Marie Livingstone y Maroushka Kanywani. Traducción realizada por Mariano Díaz.)

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Last update: June-27, 2002